Un bien mystérieux passage de relais pour les Chevaliers du Ciel dans la NR

On sait peu que les aventures de nos deux héros avaient l’objet d’un livre dans la fameuse Bibliothèque verte. C’est Jijé qui avait dessiné la couverture. (Ed.Hachette).

Manifestement, personne n’a oublié Christian Marin. Ni les téléspectateurs qui ont été fans des Chevaliers du ciel, ni les amoureux de l’espace, des pilotes et de tout ce qui vole en général, ni les lecteurs de bandes dessinées : ce sont eux, les premiers, a avoir découvert ce grand nunuche sympa, blond, dragueur et gaffeur, mais suffisamment doué pour être (ce qui n’est quand même pas donné au premier venu) aux commandes de zincs ultra-sophistiqués. Petit retour donc sur Ernest Laverdure qui vola, aussi dans les pages de la Nouvelle République. D’abord, oncle Erwann l’a rapporté, dans celles de l’Illustré du Dimanche dans l’année 1967 mais aussi près de quinze ans plus tard dans celles du quotidien, par le biais d’une parution journalière sous forme de double strip.

Pourquoi insister sur cette BD, publiée entre l’été 1981 et le printemps 1982 ? Tout simplement parce qu’elle contient un élément assez original, plutôt rare dans l’histoire du neuvième art : le passage en plein album d’un dessinateur à un autre. C’est ce relais inattendu au cœur d’une aventure de Tanguy et Laverdure qu’il n’était pas inintéressant de conter.

Le premier dessinateur de la série Tanguy et Laverdure, c’est lui, Uderzo. Ici photographié pour le compte de l’armée de l’Air.

L’histoire

Au départ donc, il y a Jean-Michel Charlier. Fil conducteur des meilleures BD des années 60, scénariste exceptionnel, au talent multiforme. Ensuite, il y a Albert Uderzo, son complice en dessin quand il s’agit de créer pour Pilote, le duo d’aviateurs Michel Tanguy-Ernest Laverdure. Ciel dégagé, bleu horizon, loopings sans problème pendant près de sept ans et huit albums chez Dargaud. Ensuite le grand Albert, mangé par un petit Gaulois glouton jette l’éponge et le crayon.

C’est un autre monstre sacré qui prend la suite. Joseph Gillain, dit le Vieux, qui signe Jijé, l’auteur entre autres de Jerry Spring ou de Jean Valhardi, décolle à son tour dans les Chevaliers du ciel. Petit à petit, il donne aux deux héros dessinés les visages des héros télévisés, Jacques Santi le brun Tanguy, et Christian Marin, le blond Laverdure.

Le feuilleton télé passionne la France et la fusion est parfaite entre les véritables acteurs et leurs représentations de papier. S’en suivent dix titres depuis Les Anges noirs jusqu’à Un DC8 a disparu paru fin 1973 (toujours chez Dargaud).

Formidable dessinateur (et inspirateur), Joseph Gillain était le père de la série Jerry Spring, un western superbe. (E.Dupuis)

Suit un grand trou d’air. Aspiré par son cow-boy au visage d’ange, Jerry Spring, Jijé  pose sa plume pendant quelques années du côté du Texas ou du Nouveau Mexique. Et Jean-Michel Charlier donne beaucoup de son temps à la télévision. Les Chevaliers du ciel sont en (grandes) vacances.

Un gros plan de Jerry Spring et un autre de Tanguy (dans la NR) : le trait de Jijé est parfaitement reconnaissable.

Il faudra attendre 1979 pour que Joseph Gillain (qui reprend également avec son fils Laurent la série Barbe-Rouge au décès de Victor Hubinon en janvier 1979) retrouve, toujours sur des scénarios de Jean-Michel Charlier, le chemin des aventures aériennes. Ce sera La mystérieuse Escadre Delta, d’abord pré-publiée dans un magazine assez éphémère, SuperAs, au printemps 1979, puis édité cette fois par Fleurus : Tanguy et Laverdure reprennent enfin le manche.

Patrice Serres, qui est aussi homme de radio, chercheur, sinologue expert, avait dessiné deux tomes des aventures de Yves Sainclair, aviateur et aventurier. (Sous le ciel du Dragon. Ed. Dargaud)

Jijé se lance dans la réalisation d’une suite qui va s’appeler Opération Tonnerre  sous l’égide d’une nouvelle maison d’édition : Novedi-Hachette. Mais de battre le cœur de Joseph Gillain s’arrête le 20 juin 1980 à Versailles alors que le Tonnerre lui continue de gronder au-dessus du Tibesti où Jean-Michel Charlier a fait voyager son duo de pilotes.

Sos album en péril ! Mais non. Jean-Michel Charlier, qui a travaillé quelques années plus tôt avec un jeune dessinateur qui assistait Jijé lors de la réalisation de Un DC8 a disparu, trouve là l’homme adéquat.

Il faut dire qu’à 34 ans (à cette époque) Patrice Serres a (entre autres) quelques références aéronautiques puisqu’il a dessiné deux albums racontant les aventures d’un pilote, justement, Yves Sainclair (sur un scénario de Claude Moliterni) en 1975 et 1976 (Sous le signe du Dragon, Le Ciel du Yangzi).

Patrice Serres qui a commencé sa carrière aux Etats-Unis comme assistant du très miltoncaniffien Frank Robbins (l’un des piliers de DC Comics et de Marvel) plonge son héros aventurier dans un univers assez proche de celui de Johnny Hazard (l’aviateur mythique crée par Robbins qui s’écrit avec deux « z » outre-Atlantique).

Pour ceux qui l’auraient oublié, une couverture au hasard (sic) des aventures de Johnny Hazard, une légende de la BD outre-Atlantique. (Ed. Focus)

La question

Et alors que l’Opération Tonnerre n’en est qu’à son premier tiers, du jour au lendemain, Patrice Serres doit assurer la continuité. C’est à la planche 21 de l’album que se produit la liaison. Malgré des différences graphiques, les lecteurs, apparemment n’y verront que du feu : ceux des albums (Serres en fera encore deux pour Tanguy et Laverdure), comme ceux de la Nouvelle République.

Déjà en 1981, un oncle Erwann devait sévir dans les colonnes de la Nouvelle République pour assurer une présentation de la série BD à venir. Mais il ne savait pas tout, ce cher homme !

Couverture de La mystérieuse escadre Delta publié chez Novedi. Seules apparaissent bien les signatures des auteurs : Charlier et Jijé.

Il fallait bien y venir. La Nouvelle République a donc publié du 22 août 1981 au 21 mars 1982 deux histoires complètes des Chevaliers du Ciel : d’abord La mystérieuse escadre Delta, puis dans la foulée Opération Tonnerre. Les deux tomes sont en effet complémentaires racontant avec des patronymes à peine modifiés la captivité d’une ethnologue française, Françoise Claustre (appellée ici Muriel Aspern) détenue par les rebelles Toubous d’Hissène Habré (Hassan Koubré) dans les contreforts du Tibesti.

Près de huit mois d’aventures avec Tanguy et Laverdure, les lecteurs de la NRCO ont été gâtés même si l’ancrage d’une part et les dialogues retranscrits en patte de mouche ont dû décourager plus d’un fidèle un peu myope.

Première planche dans la NR : le 22 août 1981. Le ciel de Dijon.

Couverture de l’album Opération Tonnerre. Avec les trois signatures : Charlier, Jijé et Serres. (Ed. Novedi)

Au cours de l’opération de relais, le copyright indiquant les noms des auteurs a donc été discrètement modifié et celui de Patrice Serres est venu s’ajouter sous ceux de Charlier et Jijé. C’est dans les éditions des 25 et 26 janvier 1982 que la jonction entre les deux albums se fait allégrement dans les pages de la NR.

Avec tout de même un petit couac : les sites sérieux (Dupuis, jeanmichel-charlier.com, Bdgest, les encyclopédies, le BDM, etc) situent tous la planche de relais entre Jijé et Serres dans l’Opération Tonnerre.

Or, dans la Nouvelle République, il suffit de regarder les vignettes, elle se trouve bel et bien dans le premier tome, c’est-à-dire dans La mystérieuse escadre Delta, planches publiées les 18 et 19 janvier 1982, la reproduction ci-dessous faisant foi.

Les pages des 25 et 26 janvier 1982 : passage de relais en douceur entre les deux tomes.

Il n’y a que le changement de cartouche qui indique le passage d’un album à un autre. Le style de graphisme est indiscutablement le même. Mais le nom de Patrice Serres n’apparaît que dans le cartouche d’ Opération Tonnerre.

Présenté chez les spécialistes comme la dernière planche de Jijé dans Opération Tonnerre, (planche 21) celle-ci se situe dans La Mystérieuse escadre Delta dans les colonnes de la NR, datées du 18 janvier 1982.

Explication peut-être : Patrice Serres a refait tous les lettrages des vingt premières planches de l’Opération Tonnerre et a terminé l’album. Est-il possible, pour la diffusion dans la presse par la SEPP, qu’il ait aussi travaillé de la même manière les trois dernières planches de la Mystérieuse Escadre ??? Mystère ! Un spécialiste de cette période pourra-t-il aider Case Départ et lever un coin du voile ? Mais encore une fois, c’est dans les colonnes de la NR, que la BD s’amuse à jouer des tours à l’histoire.

Le lendemain, 19 janvier, c’est Patrice Serres qui prend la suite. La différence ds deux graphismes saute aux yeux et, pour la NR, en tout cas, nous sommes toujours, le bandeau en fait foi, dans La Mystérieuse escadre. Vous avez dit bizarre !

Et pour ceux qui en douteraient, voici la page complète avec la date du jour de publication.

Tirée de l’album de Novedi, la première planche d’Opération Tonnerre. Rien à voir avec ce que la NR va publier au quotidien. Changement du au découpage pour les quotidiens ?

21 mars 1982 : le clap de fin pour Opération Tonnerre dans les colonnes de la NR.

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La légendaire figure d’Ernest Laverdure (au saut du lit), vu par Jijé…

Parmi les bases fréquentées par le duo imaginaire, celle de Dijon tient une place essentielle. Les deux épisodes publiés par la NR démarrent d’ailleurs en Bourgogne et ce sont des Mirage III de la  BA102 qui servent d’emblèmes à la parution quotidienne.

Cette base de Dijon-Longvic est devenue école de chasse (EC 03.0002-Alsace) en avril 1966. Trois mois plus tard, Christian Marin, Jacques Santi et l’équipe du feulleton télé viennent y tourner, les deux acteurs jouant dans ces fameux Mirage III (tout sur l’histoire passionnante – pour les spécialistes – de Dijon sur le site www.ba102.fr). Laquelle BA102 reste décidément marquée par Tanguy et Laverdure puisqu’au mois d’octobre de cette année 2012, un nouveau long métrage y sera tourné pour une sortie sur les écrans en 2014. Titre de cette aventure : « Le mal n’a pas d’ombre ». Bigre !

Le même dans le cockpit d’un zinc croqué par Patrice Serres (flou artistique de rigueur).

Et les acteurs : Thierry Neuvic sera le capitaine Michel Tanguy et Laurent Gerra, le capitaine Ernest Laverdure. Comme pour le feuilleton télé, l’armée de l’air est associée, naturellement, à cette aventure où le terrorisme tient son rôle, en permettant l’utilisation, cette fois, des Rafale. Nos chevaliers du ciel, en cinquante-cinq ans de bons et loyaux services seront passés du T33 au Rafale. Voilà qui vaut bien quelques lignes dans Case… départ.

Et voilà la bête. Les spécialistes vous diront qu’il y a eut des Mirage B,C, et E. On leur laisse ces précisions. (Photo Nouvelle République).

*Christian Marin a été inhumé le 11 septembre à Ermenonville après des obsèques célébrées à l’église Saint-Roch à Paris. Deux chasseurs à réaction sont passés au-dessus du cimetière à cet instant. L’armée de l’air n’oubliera pas Laverdure…

Et en guise de salut, cette dernière image des deux copains du feuilleton télé.