13 novembre 1915. Le général de Berckheim m’a décoré de la Légion d’honneur

13 novembre 1915. Not-Dessus

Le général de Berckheim m’a décoré de la Légion d’honneur dont je n’avais pas encore reçu officiellement la Croix.

Toutes les troupes d’infanterie (149^ème et 170^ème régiments) et les officiers d’artillerie du secteur avaient été convoqués à cette cérémonie qui eut lieu, à cause de la neige, à Not-Dessus dans la vallée de la Moselotte.

Ah ! quel temps ! quel temps ! J’aurais été décoré parmi la mitraille que la chose ne m’eût pas plus impressionné que cette cérémonie dans la bourrasque, non pas de neige, mais de glace. Depuis le matin les éléments sont déchaînés au maximum ; à 2h les hommes disposés en lignes de compagnie dans un vaste champ de neige semblent changés en autant de statues blanches. Seul l’acier des baïonnettes garde son éclat dans la tourmente.*

Le général arrive. Les commandements retentissent. Les troupes présentent les armes dans un seul mouvement qui fait un bruit sourd de bras repliés et de fusils heurtés au drap des capotes. On entend les minuscules glaçons de la bourrasque frapper les baïonnettes. Je me tiens à douze ou quinze mètres devant les troupes. J’ai joliment froid aux pieds et j’ai le visage paralysé par le vent et la glace qui se prend dans ma moustache. Le général me fait face. Derrière lui le capitaine Brand du 170, seul chevalier de la Légion d’honneur présent. Alors commencent les phrases classiques de la remise de Croix qui est une sorte de consécration : « Au nom du Président de la République, clame le général dans les hurlements de la bourrasque que sa voix domine, et en vertu des pouvoirs qui nous sont conférés, aide-major Bedel, nous vous faisons Chevalier de la Légion d’Honneur. » Il prend la Croix que lui tend un officier et l’épingle dans ma capote. A ce moment, je n’ai qu’une pensée : « Pourvu qu’il n’enfonce pas les pointes dans ma peau… » Puis il me frappe chaque épaule du plat de sa brillante épée et dans l’accolade qu’il me donne ensuite les glaçons de nos moustaches se heurtent. Mais la cérémonie n’est pas terminée. Dans un discours qui m’émeut plus que tout le reste, le général de Berckheim rappelle les différents incidents de ma campagne, il évoque Vic-sur-Aisne, Mesnil-les-Hurlus « où mêlé à l’attaque l’aide-major Bedel atteint aux sublimités du dévouement », les Eparges « où une merveilleuse protection, qui semblait due à ce brave des braves, écarte légèrement la balle qui devait le frapper à la tempe alors que penché sur un blessé… etc… etc… » Comme tu souffris, ô ma modestie, au milieu de tous ces et coetera !

Puis, le discours terminé, les troupes défilèrent devant le général et moi. Par une innovation heureuse, les officiers et les troupiers firent en passant devant nous ce joli geste qui consiste à tourner brusquement le visage vers ceux devant lesquels on défile, geste qui appartient à toutes les armées sauf à la française.

Je n’insiste pas sur le nombre de bouchons de Champagne qui sautèrent en mon honneur et de toasts qui me furent portés par mes camarades des 170^ème et 149^ème d’infanterie, des 101^ème et 6^ème d’artillerie lourde. […]